La Pastoral de la Tierra inicia en la Arquidiócesis de Quetzaltenango a partir del surgimiento del Centro de Capacitación e Investigación Campesina C.C.I.C., en el año de 1,990 por iniciativa e inquietud de P. Edgar Leonel Valenzuela Núñez (Q.P.D.), sacerdote de la diócesis, con la finalidad de brindar una respuesta efectiva a la problemática agraria de los campesinos de los departamentos de Quetzaltenango, Totonicapán y Retalhuleu. Esta iniciativa tiene su base en la experiencia del Instituto Católico de Capacitación, que en los años 70 y 80 desarrolló una serie de actividades de formación sistemática de los campesinos del altiplano del país.

El trabajo del C.C.I.C. fortaleció en su primer etapa la Organización Comunitaria, la Capacitación Agrícola, y la Formación de Líderes,  campesinos y grupos del Altiplano, Costa y la Boca Costa de los departamentos de Quetzaltenango y Retalhuleu, con la finalidad de formar recurso humano capacitado en aspectos agrícolas y organizativos.

En una segunda etapa se agrega el componente de Investigación, sobre aspectos relacionados con la situación agraria existente y la problemática campesina de las zonas de trabajo, base para la discusión y análisis de la realidad, así como el intercambio de experiencias.

Posteriormente, el CCIC, define su identidad como una acción social de la Iglesia Católica, más integral, en la cual la agricultura se presenta como la actividad principal de los  grupos atendidos, la necesidad de  impulsar, promover y fortalecer las formas de organización propias, por lo que,  especialmente en la costa y boca-costa, se tomaron en cuenta para su implementación los componentes de organización-formación, producción, comercialización, y el crédito, considerando éste, como un servicio para fortalecer y desarrollar el componente de producción y comercialización, y no como un eje de trabajo concreto, por la falta de fondos  para cubrir las necesidades de las distintas comunidades de la zona.  

Dentro del problema agrario existente en la Boca Costa se puso especial atención al aspecto laboral, por la experiencia sufrida en las fincas cafetaleras por hombres, mujeres y niños como trabajadores agrícolas eventuales, quienes vendiendo su fuerza de trabajo en condiciones de explotación y marginación, perciben  salarios muy bajos que no les permiten obtener los ingresos suficientes para satisfacer sus necesidades básicas familiares. También se aprovechó el espacio abierto por la firma de los Acuerdos de Paz, para tratar la problemática agraria, desde el acompañamiento en el acceso a tierra por parte de comités pro-tierra, estudios histórico-regístrales y legales de problemas agrarios, hasta el análisis y presentación de propuestas sobre la temática agraria.    Razón por la cual, se implemento en el año de 1997, el área de asesoría legal agraria y laboral,  con el objeto de poder brindar una respuesta más concreta a la problemática laboral-agraria de la Arquidiócesis y como un ente de apoyo a la formalización legal de las organizaciones ya establecidas, atendidas y beneficiadas por la Pastoral de la Tierra.

La Pastoral de la Tierra no cuenta con personería jurídica y en su defecto actúa con la figura jurídica del Arzobispado de los Altos.

Finalmente, Pastoral de la Tierra forma parte de un proceso regional ínterdiocesano, de la Provincial Eclesiástica de los Altos, denominado como Pastoral de la Tierra Interdiocesana (PTI) integrada por las Pastorales de la Tierra de San Marcos, Suchitepéquez, Quiché, Sololá y Quetzaltenango,  que ha permitido el intercambio y fortalecimiento de los equipos, el diseño de estrategias de impacto regional, la incidencia en la estructura eclesial, las políticas públicas y el acompañamiento en el cumplimiento de los Acuerdos de Paz en el tema agrario y el desarrollo rural. Y como PTI se insuma a los procesos y propuestas de trabajo a nivel nacional a traves de la Pastoral de la Tierra Nacional (PTN).